可算名詞と不可算名詞を例文で理解する

英語の名詞は、辞書の意味だけでなく「一つ、二つと区切って数えるか」「量やまとまりとして扱うか」で形が変わります。日本語では数え方を毎回示さないため、a、複数形、many、muchで迷いやすいところです。

可算名詞は「一つの単位」が見える

book、chair、idea のように一つずつ区切れる名詞は可算名詞です。単数なら a book、one chair、my idea のように、何の一つかを示します。I bought book. のように単数名詞を裸のまま置くことはできません。二つ以上なら books、chairs、ideas と複数形にします。

不可算名詞は量・材料・情報として扱う

water、information、advice、furniture、homework は、通常は一つずつ直接数えません。some water、much information、a little homework のように使います。information、advice、furniture に複数の -s は付けません。news は語尾が -s でも単数扱いなので、The news is good. が正しい形です。

個数を示したいときは単位を加えます。two pieces of advice、three pieces of information、two items of furniture のように言えます。飲み物なら a glass of water、two bottles of water と容器を使うと数えられます。

同じ語でも意味が変わると数え方も変わる

coffee は飲み物という材料なら不可算で、I drink coffee every morning. と言います。店で a coffee、two coffees と言えば「コーヒー一杯、二杯」という注文です。容器や一回分が省略されています。

chicken は動物なら a chicken、食べ物の鶏肉なら some chicken です。paper も材料の紙なら some paper、論文や新聞という一つの作品なら a paper になります。room は「空間」なら much room、「部屋」なら three rooms です。訳語ではなく、その場面で境界が見えるかを考えます。

日本語ネイティブが直したい誤り

a/an を消すだけで終わらず、必要なら some や単位表現を補います。また、可算名詞の単数では冠詞などを入れ忘れないようにします。

練習問題（8点）

各問1点です。先に自分で答え、次の「解答と理由」で採点してください。

1. I need (an information / some information) about the course. 正しい方を選ぶ。
2. How (many / much) homework do you have today? 正しい方を選ぶ。
3. I bought two furnitures. を自然な英文に直す。
4. 「そのニュースはよいです」を英訳する。
5. 「彼女は私に二つ助言をくれました」を英訳する。
6. カフェで「コーヒーを二つお願いします」と注文する英文を書く。
7. 「この机にはあまり場所がありません」を room を使って英訳する。
8. paper を使い、「紙が必要です」「論文を2本読みました」の2文を英訳する。

解答と理由

1〜4

1. some information。information は通常、不可算名詞なので an を使いません。
2. much homework。homework は不可算名詞です。many の後ろには可算名詞の複数形が来ます。
3. I bought two pieces of furniture. または具体的に I bought two chairs.。furniture 自体に -s は付けません。
4. The news is good.。news は形が複数形に見えても、通常は単数動詞 is を取ります。

5〜8

1. She gave me two pieces of advice.。advice を数えるために pieces of を使います。
2. Two coffees, please.。注文では coffee を「一杯」という単位で可算扱いにできます。
3. There is not much room on this desk.。ここで room は「空間」なので不可算です。
4. I need some paper. / I read two papers.。材料の紙は不可算、論文は一つの作品として可算です。

まとめ

名詞を見たら、日本語訳より先に「一つの境界があるか」を確認します。可算名詞は単数の印と複数形、不可算名詞は量や単位が鍵です。coffee、paper、room のように文脈で変わる語は、短い例文ごと覚えると判断が安定します。