可算名詞はa/an＋単数形、または複数形で数えます。不可算名詞には直接a/anや複数の-sを付けません。someは可算複数・不可算の両方、manyは可算複数、muchは不可算に使います。informationとadviceは英語では不可算です。
可算・不可算と数量表現の比較表
| 用途 | 可算名詞 | 不可算名詞 |
|---|---|---|
| 一つ・一定の量 | a ticket / an apple 切符1枚／りんご1個 | some water いくらかの水 |
| 不特定の数・量 | some tickets 何枚かの切符 | some information いくらかの情報 |
| 数・量を尋ねる | How many tickets? 切符は何枚？ | How much water? 水はどれくらい？ |
「目に見える物なら可算」とは限りません。家具は見えてもfurnitureは不可算、考えは見えなくてもideaは可算です。日本語で「情報を二つ」と言えることも、英語でtwo informationsと書ける根拠にはなりません。辞書の[C]は可算、[U]は不可算を示します。意味の区分ごとに確認しましょう。
a/anは単数の可算名詞に使う
I bought a notebook.（ノートを1冊買いました）。通常の文でI bought notebook.とはしません。ただし、いつもa/anを足すわけではなく、特定するならthe notebook、所有者を示すならmy notebookです。
aとanは綴りではなく、直後の音で選びます。a university（一つの大学）は最初が「ユ」の子音、an hour（1時間）はhを発音せず母音で始まります。形容詞が入ればan old notebook（古いノート1冊）のように、oldの音が基準です。
some・many・muchを依頼と質問で使う
I need some chairs and some water.
椅子が何脚かと、水がいくらか必要です。
someは「不可算専用」ではありません。chairsは複数形、waterは不可算のままです。Could I have some water?（水をいただけますか）のように、何かを頼む疑問文でもsomeを使います。存在を中立的に尋ねるIs there any water?（水はありますか）とは、発話の目的が違います。
We don’t have many chairs.（椅子はあまりありません）とWe don’t have much water.（水はあまりありません）を比べましょう。manyは個数、muchは量に対応します。肯定文で「たくさんある」なら、会話ではa lot of chairs / a lot of waterが使いやすい形です。much waterを機械的に肯定文へ当てはめないようにします。
information・adviceの誤りを直す
誤：I need an information.
正：I need some information.
いくらか情報が必要です。
誤：She gave me two advices.
正：She gave me two pieces of advice.
彼女は私に二つ助言をくれました。
情報を1件と数えるならa piece of informationです。複数にするのはpiecesで、informationやadviceはそのままです。The information is useful.（その情報は役に立ちます）ではisを使い、These two pieces of information are useful.（この2件の情報は役に立ちます）ではpiecesに合わせてareを使います。
同じ単語でも意味によって変わる
I drink coffee.（私はコーヒーを飲みます）のcoffeeは飲み物を表す不可算名詞です。店でTwo coffees, please.（コーヒーを2杯お願いします）と言うときは、一杯分という単位で可算扱いになります。「coffeeは必ず不可算」と覚えると注文を説明できません。単語帳にも使う場面と形を一緒に残す考え方は、英単語を例文で学ぶ記事につながります。
確認問題：3問
- I have (a / an) old bag. 正しい方を選んでください。
- How (many / much) information do you need? 正しい方を選んでください。
- He gave me three advices. を「三つの助言」の意味で直してください。
解答と理由を見る
- an。oldの母音に合わせます。訳：私は古いかばんを一つ持っています。
- much。informationは不可算です。訳：どれくらい情報が必要ですか。
- He gave me three pieces of advice. 数える単位piecesを補います。訳：彼は私に三つ助言をくれました。
出典：British CouncilのNouns: countable and uncountable（数量表現）、CambridgeのA/an and the（冠詞と音）、辞書項目information・advice、可算・不可算と意味の違い。例文・訳・問題は本記事用に作成しました。
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